Mis favoritos para el RPM Coyote 2009

Ya ha terminado el plazo de inscripción del RPM Coyote 2009. El próximo viernes 30 se conocerán los clasificados para las semifinales, mientras tanto voy a hacer algunas apuestas.


La variedad de estilos en el concurso es moderada: abundan los grupos de metal, sobre todo tirando al hardcore o al heavy/power, también hay una nutrida representación de pop/rock y de indie; en cuanto a la fusión, se han presentado unos 3 o 4 grupos de calidad dispar. De entre todas las bandas me quedo con las siguientes (en orden de listado):

• Those: ganaron el MurciaJoven, ganaron el CreaJoven, ya sólo les falta ganar el Coyote. Una apuesta relativamente original muy cuidada en todos los detalles

• Códice 46: me ha sorprendido mucho este grupo, no sabía de su existencia y puedo decir sin temor a equivocarme que es el grupo de pop/rock comercial de la Región que mejor suena. Lástima de nombre extraño

• Greyhounds: algo menos alocados que en las anteriores grabaciones, se nota que van madurando y si ponen una buena puesta en escena pueden sorprender a más de uno

• Chaos Symmetry: otros que ya han ganado algo y con un nivel técnico impresionante. Son una baza segura aunque depende mucho de con quién resulten emparejados, más que nada porque por el hecho de ser instrumentales pueden ser difíciles de digerir en contraste con otros grupos más sencillos

• Ted Striker: la otra gran sorpresa que me he llevado. Me recuerdan a varios grupos como Vacazul, Circular o Tominokers por el estilo, pero tienen un toque especial con carácter propio. Canciones muy bien hiladas, potentes y con pasajes pegadizos

• The Yellow Garden: año a año han ido mejorando y quedándose a las puertas del éxito, siempre clasificados y nunca finalistas. La maqueta es la misma que la del CreaJoven 2008 con un tema muy bueno, Sleep and Dream Within Me

• After Many Days: si en directo lo hacen igual de bien que en el disco tendrán muchas posibilidades. La originalidad y la calidad instrumental son sus mayores bazas

• Nohmad: más metal del bueno, en este caso thrash metal. Una banda ya con solera y, sin embargo, novata en los concursos del Coyote

Me he sorprendido a mí mismo no incluyendo a Maleek entre mis favoritos. Su grabación para este año es bastante más floja de lo que estoy acostumbrado a oírles, tanto en contundencia como musicalmente. Una última cosa, en los perfiles de Jamendo para cada grupo se pueden descargar los temas directamente o bien a través de P2P.

Improvisación - Semana 12

Tres meses ya de clases. Supongo que la progresión se va notando. Esta semana toca The Chicken otra vez.

Éste es un tema que me está costando especialmente sacar, tanto en la base como en el solo. Rítmicamente no es muy complicado pero siempre acabo cometiendo algún pequeño error en la base que al convertirla en bucle se nota una y otra vez. En cuanto a la improvisación en sí no consigo darle un buen feeling, me consuela un poco que este tema tampoco se le dé muy bien al resto del combo (sin incluir a los profesores, claro).

FleaBass

Imprevisible como siempre, Flea ha decidido lanzar su propia marca de bajos eléctricos, los FleaBass.


Hasta ahora los únicos FleaBass eran los Modulus que él había ayudado a diseñar y que lleva varios años usando en las giras de los Red Hot Chili Peppers. Sin embargo esto ya no es así, Flea ha roto su relación con Modulus al negarse ésta a producir un proyecto bastante curioso. Según afirma el propio músico en el MySpace de la marca, su objetivo es el de poder ofrecer a los jóvenes bajistas instrumentos que merezcan la pena a precios competitivos, que suenen bien, sean bonitos y estén bien acabados y ajustados; de hecho, su lema es "Si no se tocan genial, no llegan a las tiendas. Nos encargaremos de que cada instrumento esté ajustado a la perfección".


La idea de estar dirigidos a principiantes se refuerza con el lanzamiento de la gama tanto en escala larga (34") como en escala corta (30"), más adecuada para niños. Ambas versiones tienen cuerpo de aliso, mástil de arce, diapasón de palorrosa y una única pastilla simple en una posición similar a la del StingRay. Las similitudes con el MusicMan no acaban aquí, ya que el golpeador tiene una forma parecida, aunque no es realmente un golpeador sino un saliente del cuerpo pintado de otro color. El color es otro de los signos distintivos del FleaBass: inspirado en la estética chillona de sus inicios, Flea ha ideado combinaciones bastante curiosas que reafirman el carácter juvenil del bajo.

Ambos modelos se venderán entre 400$ y 500$, un precio un tanto alto para un bajo de principiante, aunque Flea lo justifica con el trabajo de control de calidad que se hará en cada instrumento antes de ponerlo a la venta y con la inclusión de una funda y un DVD didáctico del propio músico. Esta iniciativa está enmarcada en una serie de actividades llevadas a cabo por el músico para fomentar la formación musical juvenil, como la apertura de una escuela de música para jóvenes.

Página web de FleaBass

Squier se pone las pilas

A Fender le están saliendo competidores hasta dentro de su propia casa. Squier completa su catálogo con la línea Classic Vibe.


De toda la vida se ha sabido que la calidad de Fender es un tanto irregular. Esto es especialmente grave en los modelos fabricados en México (serie Standard), donde nos podemos encontrar desde un señor bajo hasta una birria que si pusiera en la pala el nombre de cualquier otra marca más barata nos lo creeríamos perfectamente.


Ante la aparición de numerosas copias chinas cada vez mejor fabricadas Fender decidió relanzar su marca barata Squier con una línea de mayor calidad y atractivo: Vintage Modified. Para los bajos esta línea incluía un Jazz Bass al estilo de los 70, un Jazz Bass sin trastes similar al de Jaco Pastorius, un Precision de los 60 y un Telecaster Bass de los 70, todos ellos con pastillas mejoradas, aunque con maderas más baratas que las de sus hermanos mayores (arce blando, agathis y tilo). Estos instrumentos suenan muy bien para su precio y tienen unos acabados muy atractivos, siendo opciones mucho mejores que el resto de las series de Squier.


El gran éxito de los Vintage Modified animó a Fender a lanzar hace unos meses una nueva línea: Classic Vibe. Estos instrumentos tienen un aspecto si cabe más retro que los Vintage Modified y de nuevo se apoyan en mejoras en hardware y pastillas compensadas con cuerpos de maderas más económicas que el aliso y el fresno. Los nuevos bajos son un Jazz Bass de los 60, un Precision de los 60 y un Precision del 51. ¿Por qué decía el principio que a Fender le salía competencia hasta dentro de casa? Porque debido al pésimo control de calidad de la gama Standard se está viendo que muchos Squier suenan mejor que sus primos mayores los Fender mexicanos e incluso se acercan peligrosamente a los fabricados en Japón, como bien nos muestra Ed Friedland de Guitar World Magazine:

Sin entrar en cuestiones estéticas o ergonómicas, los sonidos son muy parecidos. La diferencia principal reside en los característicos medios crujientes que le dan el aliso o fresno a los Fender. La madera utilizada en los Squier, fundamentalmente tilo, no tiene ese timbre especial y además ofrece menos pegada y graves, lo cual ha sido maquillado con un puente de mayor masa y unas pastillas más potentes. Ya dejando de lado cualquier comparación, está claro que por el precio que tienen (300-400€) son una opción excelente para principiantes y quizá también como segundos bajos.

Improvisación - Semana 11

Decimoprimera (que no onceava como suele decirse ya) semana de clases. Ya cerrado el repertorio del combo, esta vez toca improvisar de nuevo sobre Tenor Madness.

Por lo visto, durante las próximas sesiones de combo iremos depurando cada uno de los temas para posiblemente a final de curso hacer una jam session en algún local (supongo que en La Muralla, tampoco hay mucho donde elegir). La idea es mejorar cada improvisación haciendo que suene más a solo, con un desenlace claro y que tenga alguna estructura interna de 3 o más vueltas. Esto me cuesta bastante ya que me he tirado muchos años sin hacer ni un solo, así que si ya es difícil chapurrear algo intentando no meter notas de más, encima de todo hacerlo con sentido es una tarea que me provoca dolores de cabeza (literalmente). Pero bueno, para eso me apunté y seguro que con el tiempo lo logro.

Otra tarea que me ha tenido ocupado esta semana es practicar slap. El slap es una técnica que se me da horrorosamente mal, pues requiere de toda la técnica que me falla: buen tempo, fuerza en los dedos, buena rítmica y buena coordinación entre las dos manos. Llevo años intentándolo y algo avanzo, aunque muy lentamente. Me cuesta mucho coordinar ambas manos para mutear cuerdas y llevar un tempo consistente, ya que al ser notas tan cortas y percusivas en seguida se nota cuando una va fuera de su sitio. Además no sé componer cosas tan rítmicas, nunca me ha hecho falta y no lo he practicado lo suficiente. Como el vídeo lo he hecho algo corto aprovecho para meter audio de un intento de slap que suena fatal, pero que aún así es la mejor de varias tomas...

Las rebajas también llegan a la música

No me lo podía creer, El Corte Inglés con música rebajada que iba más allá de los recopilatorios de salsa y discoteca.


Una gran cantidad - que no variedad - de discos y DVDs rebajados a 8.95€ y 6.95€ (incluso alguno a 4.95€). Como loco empecé a rebuscar para encontrar cosas interesantes y me llevé varias sorpresas agradables: entre las pilas de discos de Amy Winehouse y Tokio Hotel pude encontrar un DVD en directo de Emerson Lake & Palmer, un documental-musical sobre Duke Ellington y un concierto de 1986 de Dave Holland Quintet.


En discos había también algunas curiosidades: Dire Straits, David Bowie, Blur, (muchos) recopilatorios de jazz pero para no tirar la casa por la ventana en tiempos de crisis me quedé con 3 discos para los cuales tuve que rebuscar en todo el lineal: Showbiz, Absolution y Black Holes & Revelations de Muse, cada uno de ellos por 6.95€, un precio bastante menor del habitual, si tenemos en cuenta que en la FNAC roban más de 20€ por Californication y Blood Sugar Sex Magik de los Red Hot Chili Peppers. Me he planteado conseguirme la discografía de Muse y la de RHCP por ser de mis grupos predilectos y por la dificultad de encontrarlos comprimidos en condiciones en Internet (el caso de Black Holes & Revelations es flagrante). A este precio sí compensa comprarse originales.

PD: viendo los precios a los que están en Amazon me estoy empezando a plantear completar mi discografía por Internet... aún así siguen siendo muy buenos precios para una tienda física en España.

Bajos MusicMan (II): Sterling

Tras el éxito del StingRay 5, MusicMan (ya propiedad de Ernie Ball) decidió lanzar una versión de 4 cuerdas, ya que difería lo suficiente del StingRay original como para justificarlo.


En 1987 MusicMan introdujo el StingRay de 5 cuerdas, un bajo que además de añadir una 5ª cuerda al StingRay 4, introducía algunas novedades como una pastilla cerámica en lugar de una AlNiCo (aunque ahora se fabrica con pastilla de AlNiCo), la cual daba un sonido más brillante y moderno, y una tercera bobina fantasma para la pastilla que permitía usarla como una simple con cancelación de ruido o combinando ambas bobinas en paralelo o en serie.


La buena aceptación del StingRay 5 motivó en 1993 la fabricación de una variante de 4 cuerdas, que ya no podría ser el StingRay 4 por ser éste un modelo clásico e intocable, siendo por lo tanto bautizado como MusicMan Sterling (en honor a Sterling Ball). El nuevo modelo mantenía la electrónica del StingRay5, con un cuerpo más pequeño y ligero que el StingRay y con un mástil de 22 trastes más fino y rápido, ofreciendo un sonido más moderno, brillante y versátil, aunque con graves menos rotundos, lo que lo ha hecho menos popular que el StingRay 4.


Desde hace poco también se fabrican versiones con dos pastillas, como en el resto de la gama de bajos de MusicMan, y por sus diferencias de tamaño y peso con el StingRay 5, Ernie Ball ha lanzado al mercado una versión de 5 cuerdas del Sterling, más ligera y pequeña que éste, razón por la cual la pastilla del StingRay 5 se fabrica ahora con imanes de AlNiCO, al igual que su hermano pequeño. De esta forma la gama de bajos de Ernie Ball tiene una serie clásica, conformada por los StingRay 4 y 5 y una más moderna con los Sterling 4 y 5.

MusicMan Sterling 4 (con puente piezo)
MusicMan Sterling 5

Improvisación - Semana 10

Ya han terminado las vacaciones también para las clases de música, así que esta semana tenemos un nuevo estándar sobre el que improvisar.

En esta ocasión el tema es Autumn Leaves , el cual está construido sobre la escala mayor de G. Para darle más vidilla tenemos que tocarlo alternando bossa y swing en los solos, por lo que he improvisado sobre cada uno de los ritmos, además de hacer la melodía de la canción en ambos.


Éste es el primer vídeo que grabo con mi MusicMan Sterling y aunque me gusta mucho su sonido he visto confirmada mi idea de que éste no es un bajo para jazz: tiene un toque muy agresivo en cuanto se le da algo de ataque que no pega con un estilo tan tranquilo. Tal vez para algo con toques de funk o rock empastara mejor. La base la he hecho con mi querido Ibanez AFB 200, que últimamente está recuperando terreno.

Fender lanza el Jazz Bass de 6 cuerdas

Para este 2009 Fender ha presentado un modelo muy especial: el Steve Bailey Signature, el primer Jazz Bass original de 6 cuerdas.


Aunque Fender ya había construido este modelo custom para el conocido bajista a principios de 2008, es para este nuevo año cuando se ha decidido a producirlo para el público. Forma parte de la serie Artist y está fabricado en los Estados Unidos. Sus características más destacables son: cuerpo de aliso, mástil asimétrico de arce de escala 34", diapasón de ébano de 24 trastes y radio compuesto (también con trastes), ecualización de 2 bandas y switch de mute.


Los Jazz Bass de 6 cuerdas no son una novedad: otras compañías como KSD y algunos luthieres ya habían fabricado este tipo de bajos, pero nunca habían sido producidos por la marca creadora del diseño original. Desafortunadamente los diseños creados hasta ahora no respetan el tono original del Jazz Bass: se dice que para lograr esto la escala debe ser de 34" y el mástil debe unirse al cuerpo en el traste 19, además de estar fabricado con las maderas típicas de Fender (aliso o fresno y arce). Ninguna de las dos primeras condiciones se han respetado para este modelo, lo cual le confiere un sonido más moderno, como se puede ver en este vídeo donde Steve toca su modelo custom.

No obstante, el sonido es precioso y es estéticamente fiel al Jazz Bass de toda la vida, lo cual lo hace una muy buena alternativa a la hora de elegir un bajo de 6 cuerdas de gama alta, aunque esto lo tendrá que confirmar el tiempo y las opiniones de quienes lo compren. Su precio es de aproximadamente 2500€, en la línea de otros instrumentos de la serie Artist de Fender.

Momentos de inspiración semiacústica

Una de las mejores inversiones que he hecho en este mundillo de la música es mi Ibanez AFB200.


Lo tengo prácticamente adornando el salón, con su imponente estética jazzera, aunque de vez en cuando, como hoy, lo saco a pasear y me recompensa con su sonido lleno, redondo, crujiente, con su tacto blando, casi como de guitarra, su cuerpo voluminoso que se acomoda al regazo con ligereza y rotundidad y hasta el olor que despide a arce tras un buen rato de uso.


Cegado por su falta de practicidad no suelo usarlo para grabaciones pero hoy, tras un cambio de cuerdas y un quintaje y ajuste he redescubierto una vez más su encanto semiacústico. Sólamente lo iba a usar para grabar la base de Autumn Leaves (el último estándar que me han dado en clase) en clave de bossa y al final me ha tenido un buen rato improvisando, incluso sin grabarlo. De este buen rato del que acabo de despertar ha quedado una improvisación que, si bien dista mucho de ser perfecta, es fruto de una fuerte inspiración.

No es la primera vez que sintiéndome inspirado me valgo de este agradecido instrumento, ya fuera a la vuelta de un buen viaje o tras una romántico encuentro.

PD: de las dos grabaciones enlazadas, en la primera está desquintado y desajustado (era casi la primera vez que lo usaba) y en la segunda las cuerdas acusan una avanzada edad.

Encontrar grupo en Murcia

Dicen que los bajistas escaseamos en general en toda España. Murcia no es una excepción, aunque en la última reunión que tuve con más músicos éramos 4 bajistas contra 1 guitarrista así que no sé yo...


Si eres bajista en la Región de Murcia es relativamente fácil encontrar grupo, eso sí, siempre que te guste el punk, el rock urbano o el heavy-trash-death-power-etc. metal. En mi caso esto no se cumple, así que parece que soy la excepción de la regla. Desde que en julio se disolviera anotherway me he tomado con calma lo de encontrar una nueva banda: decidí apuntarme a clases para mejorar como músico, aprender a componer (me acaba de llegar el libro que espero que me ayude) y, con el tiempo, tener canciones propias con las que poder formar un grupo a mi gusto.


Desgraciadamente la paciencia no se cuenta entre mis virtudes a la hora de esperar a lograr lo que me interesa (aunque sí a la hora de soportar inconvenientes, estoy hecho un mártir), por lo que últimamente me ha entrado cierta urgencia por volver a tocar en directo. Llevo ya más de medio año sin dar un concierto y más de año y medio sin dar uno en condiciones, que duró apenas 15 minutos... he probado a grabarme tocando y colgarme en YouTube, con más o menos éxito, pero improvisar sobre estándares, aunque viene bien para mejorar como músico, no me ayuda a saciar las ganas de subirme a un escenario y quemar adrenalina o incluso de reunirme en un local a hacer algo de ruido.


Así que decidí hace unas semanas colocar anuncios por la red ofreciéndome como bajista, eso sí, para cualquier cosa que no fuera lo anteriormente citado. Creí que iba a recibir bastantes ofertas y apenas me han llegado dos o tres, de las cuales sólo una no se parece sospechosamente a Bunbury y/o Héroes del Silencio, que no me gustan nada, nada, nada. A lo mejor soy demasiado exigente, pero me gustaría encontrar algo donde pudiera experimentar un poco (algo de jazz, progresivo, etc.) o al menos que fuera un poco alternativo (indie, grunge, metal alternativo...). Lamentablemente es tan difícil encontrar banda con ese perfil como músicos dispuestos a formarla, cosa que también sufrí en su momento, cuando intenté formar una banda con Hermes y Luis (la cual tampoco cuajó por incompatibilidad de horarios) y buscamos teclista. Parece ser que no es tan fácil encontrar grupo en Murcia, así que sigo a la espera...

Inesperado regalo de Navidad

Sin previo aviso me encuentro que mi novia me ha regala por Navidad un flamante MusicMan Sterling, ¡al final he conseguido hacerme con él!


Esto ya empieza a ser preocupante, es el cuarto bajo que he conseguido en 2008, aunque diré en mi defensa que uno fue un cambio y éste es un regalo. Se trata de exactamente el mismo bajo que me había enamorado en el TodoBajos Bass Day. Lo enviaron desde Madrid con el alma ligeramente aflojada - algo recomendado a la hora de enviar bajos - y tras ajustarlo y probarlo me reafirmé en lo que ya sentí en su momento: me viene como un guante. El mástil es comodísimo, fino pero con un buen perfil, no plano como el del SR500 que tuve, por lo que a la par que rápido se puede agarrar con naturalidad, llenando la mano en la proporción justa.


Por ahora no he podido grabar un vídeo de demostración con él, tan sólo un pequeño audio para presentarlo en el foro de Guitarramanía, pero tengo planeado hacerlo en breve. El sonido es potente como el de su hermano mayor el StingRay pero más comedido en graves y agresividad, dando un sonido más moderno y versátil. Por otra parte, al ser más ligero y pequeño se hace menos doloroso para la espalda el llevarlo colgado, aunque en comparación con mi Streamer Stage II casi todos los bajos son ligeros.

Bajos MusicMan (I): StingRay

En 1971 dos empleados de Fender, por entonces propiedad de CBS, deciden trabajar en secreto con el padre del bajo eléctrico, Leo Fender, hasta fundar en 1974 la compañía MusicMan, de la que un año después el famoso inventor sería nombrado presidente al finalizar su cláusula de no competencia con CBS.


Fruto de este trabajo fue el lanzamiento en 1976 del primer bajo eléctrico con circuito activo, el MusicMan Stingray de 4 cuerdas. Su construcción era más una continuación del concepto Precision que una novedad: cuerpo con doble cutaway, mástil y diapasón de de arce y cuerpo de madera seleccionada que en algunos acabados es fresno, aunque se sospecha que también puede ser aliso o álamo. También heredó de Fender las dimensiones y peso abundantes, que le dan mayor rotundidad al sonido aunque le resten comodidad.


Era la electrónica lo que suponía un salto adelante: una gran pastilla de doble bobinado con enormes piezas polares estaba estratégicamente situada en el sweet spot, esto es, el punto donde los armónicos tienen un volumen máximo. Esta pastilla junto a la electrónica activa de 9v con ecualizador de graves y agudos conseguía sacar un sonido potente, con mucha pegada, medios incisivos y a la vez gran limpieza (para la época). Otra pieza fundamental para conseguir el sonido poderoso del StingRay es su puente, que supuso también una ruptura respecto a los tradicionales puentes Fender de poca masa y tamaño.


Desde su presentación hasta la actualidad ha sufrido varias modificaciones, algunas ligeras como el cambio de 3 a 4 tornillos de unión del mástil o la eliminación de la sordina del puente, y otras mayores como la inclusión de una tercera banda de ecualización (medios), diapasón de palorrosa o una segunda pastilla cercana al mástil, ya sea simple o doble, imitando así al modelo Sabre que se comercializó durante unos años. También se lanzó una versión de 5 cuerdas con un sonido algo más moderno y la posibilidad de cambiar la configuración de la pastilla de doble a simple con eliminación de ruido.


Son muchos los artistas que utilizan y han utilizado este bajo, que goza de gran éxito entre los bajistas aficionados al slap. Así, algunos de sus usuarios son Flea, Louis Johnson, Tony Levin, Bernard Edwards. Su sonido contundente lo hace idóneo para pop, rock, metal o funk, donde es capaz de destacar en la mezcla a la perfección, aunque para estilos más tranquilos como el jazz puede resultar demasiado agresivo.

MusicMan StingRay 4

MusicMan StingRay 5

MusicMan StingRay 4 (2 pastillas y sin trastes)