Buscando por la Wikipedia inglesa me he encontrado con un artículo sobre el sonido de válvulas bastante interesante, aunque me he perdido entre series de Fourier, frecuencias y demás tecnicismos. Desde dicho artículo he llegado a otra web un poco más didáctica (tampoco mucho) donde viene a explicar que la amplificación a válvulas tiene un sonido más natural en base a los armónicos producidos.
Gráficamente se aprecia la naturalidad de la amplificación a válvulas:
Y ésta la de un amplificador a transistores
Como puede verse, la respuesta de los transistores es más fiel (lineal), pero dentro de un cierto rango, mientras que la de las válvulas es menos lineal pero más suave en los extremos.
La explicación técnica tiene que ver con la serie de Fourier y la simetría par (even) o impar (odd) de la respuesta del amplificador: un amplificador de transistores tiene simetría par o impar, pero no ambas, por lo que sólo reproduce armónicos pares o impares; por otro lado, un amplificador de válvulas no tiene simetría, por lo que reproduce cualquier armónico.
La explicación técnica tiene que ver con la serie de Fourier y la simetría par (even) o impar (odd) de la respuesta del amplificador: un amplificador de transistores tiene simetría par o impar, pero no ambas, por lo que sólo reproduce armónicos pares o impares; por otro lado, un amplificador de válvulas no tiene simetría, por lo que reproduce cualquier armónico.